O vigésimo primeiro aniversário da Fábrica ficou marcado com a inauguração do novo Steam Lab, um espaço que Pedro Pombo, diretor da Fábrica Centro Ciência Viva de Aveiro, salienta como uma nova valência que nasce com o objetivo de diversificar a oferta “para as famílias começarem a poder visitar e participar dada esta ativa renovação e atualização do serviço educativo” que a Fábrica promove. O novo espaço da fábrica conta com diversas experiências que envolvem áreas desde a realidade virtual à robótica, sem esquecer as Artes, fazendo jus ao compromisso STEAM: a promoção da aprendizagem prática e interdisciplinar.

O aniversário marca “o início de duas décadas”, com os impactos do “que se vai desenvolvendo em grande escala temporal” a começarem a revelar “um impacto que é extremamente significativo, não só na cidade e na região de Aveiro, mas também a nível nacional”, dá nota o diretor. No total, a Fábrica conta com 20 novos laboratórios Steam em marcha, distribuídos por oito municípios, e o número de visitantes tem vindo “sempre a crescer”, salienta Pedro Pombo. O diretor da Fábrica de Aveiro aponta ainda a coordenação de 137 Clubes de Ciência Viva estabelecidos “dentro da rede nacional” como um “programa itinerante de atividades na região centro e norte de Portugal muito interessante”.

O diretor da Fábrica de Aveiro destacou também o projeto TechLabs, estabelecido em todas as escolas do município de Aveiro como um projeto que “permite esta intervenção na educação STEAM de uma forma continuada e estruturada”. A internacionalização e a ligação com a universidade foram outros dois pontos salientados por Pedro Pombo no 21º aniversário.

A nova exposição, ‘Feito de Ciência: Os Materiais do Nosso Futuro’, patente na Fábrica é precisamente um dos exemplos da colaboração com a academia aveirense. “Foi feita pelos investigadores [do CICECO – Instituto de Materiais de Aveiro] que tiveram toda a habilidade de desenvolver estes conteúdos e trabalhar connosco e depois a exposição foi toda desenhada por nós, (…) mas é um projeto conjunto que pretende realmente mostrar a investigação que se faz na universidade”, frisa.

Para o futuro, um dos objetivos apontados por Pedro Pombo para a Fábrica passa precisamente por “diversificar as fontes de financiamento”, de forma a “promover cada vez mais a sustentabilidade da Fábrica a todos os níveis”.

A sessão de abertura do aniversário ficou a cargo do reitor da Universidade de Aveiro (UA), Paulo Jorge Ferreira. Na sua intervenção, sublinhou que o objetivo de “cativar os mais jovens para a Ciência”, presente desde o arranque do projeto pela mão da antiga reitora Helena Nazaré, continua a ser cumprido. “Na altura era importante [a criação da Fábrica], era visionário fazer isso; hoje, eu diria, é ainda mais importante pela simples razão que nós temos ainda menos jovens: e quando se tem menos talentos, é ainda mais grave desperdiçar algum. Por isso, temos sítios onde se expõem os mais jovens à ciência e temos sítios onde os cativamos para as universidades”, frisa.

À Ria, Helena Nazaré sublinha precisamente a importância da iniciativa da Fábrica, sobretudo há 21 anos, quando “a compreensão pública da ciência ainda, pelo menos em Portugal, não estava na ordem do dia”. “Foi muito importante para dar a conhecer aos jovens o que é a ciência, para que é que serve a ciência (…) e também agora já estão a integrar a investigação de topo que a universidade tem, o que é muito importante”, atenta a antiga reitora.

Paulo Jorge Ferreira aponta ainda a importância da Fábrica para o desenvolvimento da ligação entre a universidade e a atividade empresarial, lembrando que a Fábrica acolheu, em tempos, um laboratório da Nokia. “É interessante ver como é que essa linha se foi desenvolvendo, como é que marcou a universidade e a atividade da mesma e como é que também contribuiu para termos neste espaço, na sua totalidade, atividade científica e atividade empresarial em conjunto e articulação”, aponta.

O reitor da UA frisa ainda o papel fulcral da Fábrica na captação e do Parque de Ciência e Inovação (PCI) na retenção de talentos. “A fábrica é importante nesse esforço de angariação [de talentos], para nós e para outros, e por isso o Parque de Ciência e Inovação é importante no esforço de reter na região o talento e valorizar as empresas desta região”, salienta Paulo Jorge Ferreira.

A iniciativa contou ainda com a presença de João Machado, vereador responsável, entre outras, pela pasta da Aveiro Tech City. À Ria, o vereador aponta a Fábrica Centro Ciência Viva de Aveiro como um “parceiro essencial” do município, salientando que “nos últimos oito anos” tem sido feito “um trabalho ímpar nesta área”. “Temos mudado muito as nossas escolas através da Fábrica da Ciência, temos formado muitos docentes do nosso município e temos investido também muito nos nossos alunos”, aponta João Machado.

O vereador repara que “até dezembro de 2027 está garantido o financiamento para que as nossas escolas continuem a receber esta formação”, num investimento de “quase 600 mil euros” através do Programa Portugal 2030. “Só queremos é continuar a aumentar a participação dos nossos professores, que os nossos alunos continuem a aproveitar ao máximo e que, ao mesmo tempo, durante estes próximos anos também continuem a aparecer novos projetos, como têm aparecido”, assegura João Machado.

Também Pedro Russo, membro da direção da Ciência Viva e futuro presidente da direção, marcou presença no aniversário em Aveiro. À Ria evidenciou como “bastante interessante” o facto de a Fábrica ter todos os anos “uma ideia nova, que não é apenas uma ideia pontual, é estrutural que realmente tem um impacto que vai para além das paredes deste Centro de Ciência Viva que é a Fábrica”. “Acho que o trabalho que têm feito aqui com a Aveiro Tech City, com o apoio do município, mas sempre muito alavancado em todo o conhecimento tecnológico que existe na universidade, está a ter um impacto muito grande na comunidade escolar”, aponta Pedro Russo a título de exemplo.

O futuro presidente da direção da Ciência Viva aproveitou ainda a oportunidade para desafiar os estudantes da UA a envolverem-se “muito mais com as atividades que fazem aqui na Fábrica”. “Com certeza que a Fábrica tem as portas abertas e sei que muitos deles trabalham aqui: isto é um espaço para a própria comunidade estudantil e a universidade lançar novos projetos e novas ideias. A Ciência Viva está sempre aberta às ideias dos estudantes”, atenta.

Pedro Russo deverá assumir a presidência da direção da Ciência Viva em janeiro de 2026. Assume que o novo cargo vai ser “um desafio”, embora se sinta “bastante entusiasmado” e confiante no projeto. “É um trabalho que neste momento está bastante enraizado no território português e acima de tudo enraizado em pessoas, não só na equipa da Ciência Viva,(…) mas também em todos os diretores e toda a equipa dos 21 centros de Ciência Viva que temos em todo o país”, repara. O atual membro da direção aponta ainda os “quase 900” clubes de Ciência Viva nas escolas, bem como os professores e alunos envolvidos nessa realidade como parte da comunidade. “O meu papel vai ser um papel apenas de continuar, de apoiar e acima de tudo de tentar encontrar mais apoio para o trabalho que tem vindo a ser feito”, frisa.

Não esconde, no entanto, que está à espera de desafios: a nível da competitividade e a nível de financiamento. “O senhor reitor hoje falou muito desta importância da transição entre formação e criar alguma riqueza, que é uma riqueza que será sempre económica, mas também é muito a riqueza cultural, social, tecnológica e científica e a Ciência Viva tem um papel muito importante no início desse trajeto”, repara, em relação aos desafios que Portugal e a Europa enfrentam a nível da competitividade do setor. Pedro Russo sublinha também que “a nível de financiamento por questões geopolíticas” também se podem vir a sentir algumas diferenças. “Estes desafios que são da sociedade atual também vão ter um impacto no trabalho que nós estamos a fazer: temos de estar atentos, de trabalhar e temos de contribuir para resolvê-los: com ciência, com tecnologia, mas também com muita humanidade”, finaliza.