A conversa estava marcada para as 10h30. Raquel Barros chegou à Universidade de Aveiro com uma antecedência de 30 minutos. Não gosta de atrasos. Enquanto entrava pelas portas do Departamento de Ciências Sociais, Políticas e do Território (DCSPT) era visível o nervosismo que sentia. “É a minha primeira vez na Universidade de Aveiro. Não acredito”, exprimia. Tinha chegado à cidade há menos de 24 horas. Referia que desconhecia o vento que se fazia sentir. Não tinha trazido casaco. Enquanto aguardava que os estúdios estivessem prontos para a conversa, comentava que tinha saído de casa, pelas 9h00, para apanhar o autocarro, em Ílhavo, e ter a certeza que chegava com tempo. Está, neste momento, a morar em casa de uma senhora [em Ílhavo], com tudo pago, que conheceu a sua a história através de um programa de televisão. “Foi o sobrinho dela que entrou em contacto comigo. Explicou-me que a tia morava sozinha, que tinha ficado sensibilizada com a minha história e que queria que eu ficasse lá a morar”, recorda Raquel, com um sorriso, enquanto repetia, mais uma vez, que ainda não se acreditava que ali [UA] estava.

Ao contrário do que seria esperado, decidiu só aos 17 anos que queria prosseguir os estudos no ensino superior. Na altura, frequentava o curso de multimédia da Escola Profissional Val do Rio, no Estoril e fazia um intercâmbio, com todas as despesas asseguradas, em Milão. Logo após essa experiência, embarcou num estágio curricular numa empresa de marketing. Foi aí que percebeu o que realmente queria. Na altura, falou com a professora responsável pela orientação e foi aí que se cruzou, pela primeira vez, com o nome da Universidade de Aveiro. Apesar do “amor à primeira vista”, mesmo sem conhecer a cidade, Raquel Barros sabia o que a mudança de casa implicava: dinheiro, no mínimo, para a alimentação, para o alojamento e para as propinas. “Comecei logo a fazer contas e a pesquisar online. Vi que os quartos mais baratos, em Aveiro, rondavam os 250/300 euros… Com a alimentação, o gasto aumentava para os 500/600 euros, por mês. Esse valor, pelos três anos, dá à volta de 22 mil euros”, relata.

Sem possibilidade para suportar os custos, a jovem de 18 anos prometeu a si mesma que não ia desistir. A solução viria a surgir, mais tarde, através de uma ida ao shopping com uma amiga. “Enquanto ela não chegava recordo-me que fui a um supermercado comprar umas bolachas. Nessa ida passei pelo corredor das pastilhas elásticas e vi uma embalagem com quatro pacotes de chicletes que custava 1.39 euros. Comecei a pensar que se comprasse e vendesse cada um a um euro conseguia ter lucro”, recorda Raquel, com um sorriso rasgado. Não tardou em fazê-lo. No dia seguinte, voltou ao supermercado, desta vez, com o pai. Obra do destino ou não, nesse dia, deparou-se com uma embalagem de seis pacotes de chicletes, em que poderia lucrar até 4.5 euros, por cada pacote que vendesse. Decidiu, nessa hora, ainda que a timidez a “assombrasse”, que iria comprar 18 embalagens para vendê-las no jardim que a viu crescer: o Parque dos Poetas, em Oeiras. “Os meus pais não se opuseram, mas também não acharam muito viável a ideia. Disseram-me que vender pastilhas para a Universidade não ia resultar, mas decidi arriscar na mesma”, recorda. Assim o fez, mesmo que nunca as tivesse provado e que nem fosse grande “fã” de chicletes. “Vendias como se fossem as melhores”, comenta, entre risos.

“Bom dia, quer comprar um pacote de pastilhas? Estou a juntar dinheiro para universidade” tornou-se a frase chave de Raquel Barros, ao longo de vários meses. Vendia cada pacote a um euro. “É engraçado porque inicialmente não dizia porque andava a vender pastilhas. Dizia só bom dia, quer comprar um pacote de pastilhas? Foi uma senhora que me viu, no Parque dos Poetas, e que me aconselhou a fazê-lo”, realça, admitindo que desde aí as vendas começaram a aumentar substancialmente. “Acho que como as pessoas compreenderam a minha mensagem passaram-me a ajudar mais”, desabafa. Ainda assim, as vendas continuavam aquém do que precisava para prosseguir o seu grande sonho: entrar na UA.

Consciente da importância das redes sociais, por influência de uma disciplina no curso profissional que frequentava, a jovem de Oeiras não demorou em contar a sua história também por este meio. Neste caso, no linkedin, uma plataforma online direcionada para o negócio e para o emprego. Na altura, optou por partilhar uma fotografia sua, com um cartão, onde se lia “pastilhas 1 euro”, juntamente, com uma pequena descrição. “Mal publiquei começou logo a ter um alcance enorme. Houve várias pessoas, na plataforma, que até me aconselharam a criar o crowdfunding. Assim, o fiz”, conta. “Coloquei um limite de três mil euros, mas rapidamente o ultrapassei”, continua Raquel. Através do linkedin, foi ainda contactada pela Lusiteca, uma empresa portuguesa que produz e exporta guloseimas, detentora da marca Gorila e dos rebuçados da Penha. “Deram-me pastilhas elásticas e rebuçados para que os pudesse vender. Mal cheguei a casa comecei a dividi-los em sacos transparentes. Por cinco pastilhas individuais, cobrava um euro”, recorda. Conseguiu, no total, angariar 16 mil euros, entre o crowdfunding, a venda de pastilhas elásticas e as doações de dinheiro. “Sei que dividindo pelos três anos dá 450 euros, por mês”, partilha a jovem.

Agora, oficialmente, colocada em Marketing, na Universidade de Aveiro, no ISCA-UA, não descarta a possibilidade de trazer as pastilhas elásticas até à sua nova cidade. “Neste momento, estão em casa [Oeiras]. Qualquer coisa apanho um autocarro e vou buscá-las”, admite, com uma risada. Até lá, Raquel já começou a ter em vista, além dos estudos, um part-time, para fazer face às despesas extra que lhe possam surgir.