“Inspirados em estruturas presentes no ADN, estes biomateriais permitem criar microcanais que facilitam a circulação de nutrientes e oxigénio, contribuindo para a sobrevivência das células em ambientes tridimensionais”, refere uma nota da academia.

Segundo a UA, a invenção baseia-se no desenvolvimento de hidrogéis supramoleculares dinâmicos inspirados nos G-quadruplexos, estruturas que se podem formar a partir de sequências específicas de ADN.

Os investigadores realçam que estes materiais apresentam características particularmente relevantes para aplicações biomédicas: são injetáveis, compatíveis com as células, biodegradáveis e adaptáveis a diferentes utilizações.

Uma das principais vantagens da tecnologia desenvolvida na UA reside na utilização de polímeros de origem natural e na capacidade de formar microcanais sem necessidade de recorrer a estímulos externos.

"O biomaterial proposto é desenvolvido a partir de polímeros de origem natural e não requer a ação de estímulos externos para o desenvolvimento dos microcanais, o que aumenta a sua biocompatibilidade e simplifica o processo de fabrico", explica a equipa de investigação.

Estas características representam uma vantagem relativamente a algumas das soluções atualmente disponíveis, que recorrem predominantemente a polímeros sintéticos e podem apresentar limitações para determinadas aplicações biomédicas.

A UA refere que a versatilidade dos novos hidrogéis abre possibilidades em diferentes áreas da investigação biomédica, nomeadamente na criação de modelos tridimensionais para estudar doenças, no desenvolvimento de estratégias de medicina regenerativa e na avaliação de fármacos e fatores de crescimento.

A patente nacional agora concedida resulta do trabalho desenvolvido pelo grupo de investigação COMPASS, do CICECO – Instituto de Materiais de Aveiro, numa equipa que integra os investigadores João Mano, João Borges e Djenisa Rocha e a estudante de doutoramento Vera Sousa.

O processo de proteção da tecnologia foi acompanhado pela equipa de Propriedade Intelectual da UA, no âmbito do apoio à valorização e proteção dos resultados de investigação e desenvolvimento produzidos na instituição.