Miguel Monteiro, estudante-atleta da Universidade de Aveiro (UA) e medalha de ouro nos Jogos Paralímpicos Paris 2024, identifica-se com o verbo “ir” e reconhece que, nos dias de hoje, um dos seus maiores defeitos é não saber dizer que “não”. Acompanha desde que se lembra os jogos olímpicos, os campeonatos da Europa e do Mundo, através da televisão, principalmente, claro, a modalidade de atletismo, onde é atleta do lançamento do peso F40. Destaca Nélson Évora e Marco Fortes como duas das suas principais inspirações.

Aos 23 anos concluiu o mestrado em Engenharia e Gestão Industrial na UA, é campeão nacional universitário, vice-campeão mundial e, recentemente, atingiu o maior feito da sua carreira desportiva nos Jogos Paralímpicos Paris 2024: a medalha de ouro e o recorde paralímpico, com a marca de 11,21 metros. Foi também o primeiro português a garantir, este ano, uma medalha para Portugal nesta competição.

Apesar de ser natural de Mangualde, “um meio pequeno”, como o descreve, no distrito de Viseu, rapidamente tornou-se, nas últimas semanas, um dos temas em grande destaque no panorama nacional ao conquistar o ouro e ao levar o desporto adaptado e a UA até “aos quatro cantos do mundo”. Na UA é visto por muitos como um exemplo e um verdadeiro embaixador da universidade.

À conversa com a Ria, Miguel Monteiro fez uma retrospetiva do seu percurso, enquanto estudante-atleta e dirigente associativo, e partilhou a importância da UA para a conquista da medalhada de ouro nos Jogos Paralímpicos de Paris. O jovem deixou ainda a garantia de que vai continuar a dar cartas, pelo mundo do desporto, e que já sonha com o título de campeão mundial do lançamento do peso F40, título que ainda lhe foge.

É uma pergunta difícil. Pessoalmente, tinha três objetivos para este ano e, principalmente, para este verão. Chegarmos da melhor forma aos mundiais, que decorreram no Japão, onde conseguimos o segundo lugar. Foi algo muito meritório tendo em conta a gestão que tive de fazer com a escrita da tese e o desporto. Estava tudo a culminar e foi extremamente difícil. O segundo objetivo passava por acabar o curso e consegui. Tirei o mestrado. O terceiro objetivo passava por chegar da melhor forma possível a estes jogos. No fundo, tínhamos o objetivo de ganhar. Eu e o meu treinador.

Ao longo destes dois meses, desde o término do curso, focámo-nos, por completo, no atletismo com treinos intensos, bi-diários, para chegarmos bem à prova e com a consciência tranquila de que tínhamos feito tudo o que era possível para estarmos bem fisicamente e psicologicamente. E as coisas acabaram por correr da melhor forma com a medalha de ouro. Foi o culminar de um verão bastante intenso, mas bastante enriquecedor.

Bastantes vezes foi complicado gerir isto tudo. No entanto, também tenho a sorte de ter pessoas à minha volta, nomeadamente, família, treinador e amigos, seja de Mangualde ou de Aveiro, que me ajudaram a conciliar isto tudo. Ao longo dos cinco anos de curso, a UA também me deu livre acesso a todas as instalações desportivas à hora que eu quisesse.

Sim. Eu seguia um plano de treino do treinador [senhor João] e treinava aqui na universidade, seja no ginásio ou na pista. No fim de semana, complementava esse treino em casa para que nada falhasse. O senhor João estava sempre disponível para treinarmos. Só assim funcionou da melhor forma, tanto o curso como a parte desportiva.

Em primeiro lugar, pela proximidade que tem com Mangualde. Depois também explorei a universidade, através da internet, e percebi que era uma universidade que apoiava, desde logo, o desporto. Fosse o universitário, o desporto em geral ou o desporto de recreação. Tinha todas as instalações desportivas necessárias para a prática do atletismo. Depois pelo reconhecimento da UA em todo o país e no mundo. Os cursos são de excelência. Tudo isso ajudou que viesse para cá.

Sim, era muito importante. O facto do campus universitário ser todo junto tornou ainda mais facilitada esta gestão de vidas, tanto a académica como a desportiva.

O desporto surge muito cedo na minha vida. Os meus pais inscreveram-me na natação quando tinha um ano e meio. Na altura, por causa de todos os benefícios da modalidade. Mais tarde, tal como muitos, também joguei à bola. Fui para o futsal num clube em Mangualde. Só, em 2014, por influência do meu treinador de sempre, o senhor João, é que vim parar ao lançamento do peso. Ele já anda nesta vida há quase 40 anos.

É um segundo pai e um companheiro de vida. Trocamos muitas ideias e muitas conversas sobre tudo e mais alguma coisa. Ele já andava nesta vida do atletismo paralímpico e foi a um campeonato do mundo onde viu pessoas de baixa estatura a competir no lançamento do peso. Ele conhecia-me do pavilhão de Mangualde porque, na altura, era ele o encarregado da infraestrutura e eu tinha lá os treinos de futsal e as aulas de educação física. Ele conhecia-me bem, assim como os meus pais. Falou com o team leader da secção de atletismo e disse que tinha lá um rapaz que gostava muito de fazer desporto, que não se negava a nada nas aulas de educação física e que era capaz de dar cartas no atletismo.

Foi um olheiro. Ele foi falar com a minha mãe ao trabalho, explicou-lhe o que poderia acontecer e eu fui à experiência. Recordo-me que experimentamos várias modalidades, para as pessoas de baixa estatura, como o lançamento do dardo, do peso e do disco. Acabamos por focar-nos no lançamento do peso porque foi o que me senti melhor e desenvolvi mais rápido.

Eu sempre acompanhei os jogos olímpicos, os campeonatos da Europa e do Mundo, nomeadamente, na modalidade de atletismo. Gostava bastante de ver na RTP2. Nélson Évora e Marco Fortes eram alguns dos desportistas que seguia. Quando me falaram da modalidade do atletismo quis logo experimentar. Sou muito o verbo ir.

Nos primeiros dois anos, desenvolvi o chamado treino técnico, de terreno. Na altura, ainda nem incorporávamos muito tempo no ginásio e estávamos a descobrir as coisas. Estar nos Jogos Paralímpicos do Rio de Janeiro foi um pouco surpresa porque não estava na primeira convocatória. Na altura, estava num lugar mais baixo do ranking mundial. Com a exclusão dos russos, por causa do escândalo dodoping, houve uma redistribuição de todas as quotas e só na segunda convocatória acabei por ir. Isto a três semanas dos jogos paralímpicos. Foi todo um mundo novo. Acabei por bater o meu recorde pessoal, na altura, 8,89 metros. Foi a minha primeira experiência fora do continente europeu.

Toda a experiência foi um mundo novo. É um motivo de grande orgulho pelo trabalho que fizemos. Só nos deu mais força para continuarmos o processo que estávamos a ter, para incorporarmos o ginásio e para chegarmos mais longe.

Sem dúvida. Ainda mais, porque nessa competição, no Rio de Janeiro, estava em sexto lugar. No último lançamento, consegui responder e superar o adversário que estava na quinta posição. A partir daí, sempre sonhamos com as medalhas e comecei a ter a sensação de que estava próximo, mas que era preciso continuar a trabalhar. Tanto é que depois do Rio de Janeiro deixei o futsal e acabei por me focar no atletismo.

Eu sabia que, mais cedo ou mais tarde, acabaria por deixar o futsal até porque a diferença de estatura viria a acentuar-se. Jogava com outros rapazes de caraterísticas “normais”. Por outro lado, existem os contratos de alto rendimento e é sempre arriscado lesionarmo-nos fora desse contexto. Optei pelo atletismo porque era aquilo que me ia dar mais condições no futuro. E foi uma ótima opção.

Eu aprendi bastante com o ciclo de Tóquio. Notava-se à saída que não estava satisfeito com a medalha de bronze. No entanto, foi a minha primeira medalha paralímpica e só tenho de estar orgulhoso por conseguir esse feito aos 20 anos. Tóquio ensinou-me também a lidar com a pressão social. Na altura, não lidei da melhor forma com a comunicação social, em geral. Neste ciclo paralímpico foi um bocado diferente. Resguardei-me da comunicação social, antes da prova acontecer, e só depois é que surgiu o Miguel Monteiro que foi medalha de ouro.

Senti o impacto. Na altura, com poucos anos de experiência, era o recordista mundial. Julgo que não é por maldade, mas na comunicação social, em geral, quem é recordista mundial tem de ganhar medalhas de ouro. Não devia de ser obrigatoriamente assim. Todos estão lá para o mesmo: ganhar a prova. Só um é que vai sair com a medalha de ouro. Neste ciclo, aprendemos a estar tranquilos com o nosso trabalho e a esquecer tudo o que está à volta.

Não. Só senti que a medalha era minha depois do último adversário lançar. Eu abdiquei do último lançamento porque já não estava focado na prova e já tinha obtido o recorde paralímpico. A emoção já estava a entrar. Foi de facto um lançamento muito bom. A prova não começou da melhor forma, no entanto, soube manter a calma e depois, no segundo ensaio, lançar já os 11,02 metros. No terceiro lançamento, arrisquei e conquistei a marca dos 11,21 metros. Procurei manter-me bastante ativo, ao longo de toda a prova, porque sabia que qualquer um dos adversários, podia bater, a qualquer momento, a minha marca.

Sem dúvida! Agora que sou campeão paralímpico falta esse título no currículo. Já fomos campeões da Europa e vice-campeões mundiais. Vamos continuar a trabalhar para alcançar melhores marcas e, consequentemente, de ficarmos mais próximos desse objetivo.

Foram cerca de três meses de muito sacrifício. Tive de abdicar da minha vida social para me focar completamente naquilo que era o nosso objetivo. Todos os meus dias eram uma rotina. Levantar-me, tomar o pequeno-almoço e ir treinar às 10h00. Esse treino, normalmente, de manhã, era no ginásio. Nós criamos um ginásio com o material que a federação [de atletismo] nos ia dando no Pavilhão Municipal de Mangualde. Treinávamos cerca de 1h30. No meio desse treino, tínhamos sempre a pausa para o café. Também isso virou rotina. Depois, ia para casa fazer o almoço e procurava descansar, ao longo da tarde. Às 17h00, tínhamos treino na pista, juntamente com outros colegas de equipa. Mais tarde, ia para casa jantar e descansar.

Sim, procurava treinar todos os dias. Nem sempre era possível, mas procurava isso. Não tinha horário fixo para treinar. Sabia que tinha sempre um intervalo de duas horas para o fazer. Na pista ou no ginásio. No final de cada treino, ligava sempre ao meu treinador [o senhor João] e sempre houve essa relação de confiança apesar dos 100 quilómetros de distância.

Sempre lidei muito bem com isso. O meu pai tem a mesma condição que eu e a minha mãe e a minha irmã têm estaturas normais. O facto dos meus pais me tirarem as dúvidas sobre esta condição tornou-me muito mais resolvido comigo mesmo. Venho de Mangualde, um meio pequeno, no interior do país, onde toda a gente se conhece. O facto de ser uma pessoa sociável ajudou em muito a integração na universidade e na cidade de Aveiro.

O desporto também se tornou crucial na medida em que estamos bem fisicamente, e psicologicamente. Estamos completamente resolvidos uns com os outros. Um episódio bastante engraçado que me ficou na memória, por ter sido das primeiras experiências, foi em Londres, no ano de 2017. Estávamos vários atletas com diferentes tipos de deficiência a contar piadas uns aos outros sobre a nossa condição. Foi algo que me ficou. A convivência com os atletas de outros países torna muito mais saudável o facto de aceitarmos esta condição.

O desporto é fantástico. Faz-nos bem. Não só fisicamente, mas também psicologicamente. Prepara-nos para todo o mundo exterior. Eu tive a sorte dos meus pais sempre me deixarem fazer tudo o que eu quisesse. Nunca me puseram entraves em nada. Agradeço-lhes imenso por isso. Tenho a certeza de que existem bastantes pessoas com e sem deficiência que querem conhecer este mundo novo e pode haver ali algum entrave que não esteja a facilitar esse acesso. A mensagem que eu deixo é para libertarem os filhos para o mundo do desporto. Há tantas modalidades que podem ser feitas e o desporto faz bem fisicamente, mas também psicologicamente. Eu sinto-me hoje bastante resolvido, precisamente, por causa do desporto.

O mundo associativo é outro mundo fantástico que existe na vida do ser humano. Aprendi muito com o associativismo, nomeadamente, a gerir melhor o meu tempo. No primeiro ano, fui convidado e aceitei, porque não sou pessoa de dizer que não. Foi uma experiência incrível. Foram quatro anos fantásticos onde aprendi muita coisa sobre o associativismo.

Muita gente. Desde logo, o meu treinador. Sem ele não estaria no atletismo nem a representar o país da melhor forma. Depois, a minha família. Tem um papel crucial na minha vida. Muitas vezes, abdicam de férias e de eventos familiares para que eu esteja bem. Depois, ao longo de toda a vida, criei amizades que sei que estão guardadas no meu coração e no coração dessas pessoas. Sei que vou poder contar com eles onde for e quando for.

[Risos] O Miguel também tem alguns pontos menos bons... Não tenho muita paciência para ficar à espera e não sei, muitas vezes, dizer que não. Isso, por vezes, torna-se um problema porque preenche demasiado a minha vida e não tenho tempo para mim.

Dado que só tenho 23 anos e que o meu treinador costuma dizer que a validade dele vai até aos 120 anos, espero continuar no mundo do desporto durante muito tempo a fazer melhores marcas. Acredito que, no futuro, conseguimos lá chegar outra vez. Acho que deve ser esta a mentalidade de um atleta e de uma pessoa, seja no mundo do trabalho ou na vida pessoal. Devemos sempre dar o melhor de nós. O Miguel ainda vai durar bastantes anos.

Nunca superei essa marca. No penúltimo treino, antes da competição, atingimos a marca de 11,45 metros. Curiosamente, a marca que tínhamos atingido antes de obter o recorde do mundo. Nós continuamos a achar que é possível. Muitas vezes, é o momento que conta. Não saiu agora nos jogos de Paris [novo recorde mundial], mas vamos continuar a trabalhar para que, no futuro, seja possível atingir essa marca.

Acredito que é possível melhorar essa marca [11,60 metros]. Agora, é cada vez mais difícil chegarmos mais longe. Os 12 metros ainda estão longe apesar de serem “só” 40 centímetros. O objetivo passa por melhorar aos poucos essa marca. O anterior recorde estava em 11,15 metros e do nada eu lanço 11,60 metros. Tudo é possível no mundo do desporto.

Sim. Quero continuar ligado à universidade e a saber o que se passa por cá. A universidade teve um papel crucial. Espero continuar a ver muitas pessoas aqui na universidade. Vou levá-la para a vida.